Η τεχνολογία για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με χρήση ηλιακής ενέργειας είναι ήδη ώριμη. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πρόβλημα με όλα τα ηλιακά κύτταρα πυριτίου μέχρι σήμερα είναι ότι πρέπει να υποβληθούν σε επεξεργασία σε άκαμπτα, σαν πλάκες-. Αυτό περιορίζει πολλές από τις καθημερινές τους εφαρμογές.
Πέρυσι, ερευνητές της Canon στο Τόκιο της Ιαπωνίας, ανακάλυψαν ένα εύκαμπτο ηλιακό πάνελ κατασκευασμένο από ένα νέο υλικό. Το βασικό χαρακτηριστικό του είναι ότι το άμορφο πυρίτιο που είναι ενθυλακωμένο με ρητίνη- χρησιμεύει ως το κύριο στρώμα φωτοηλεκτρικού στοιχείου, τοποθετημένο επίπεδο σε ένα εύκαμπτο υπόστρωμα. Αυτός ο νέος τύπος ηλιακών κυψελών μπορεί να λυγίσει σε οποιοδήποτε καμπύλο ή ακανόνιστο σχήμα. Μπορεί να εγκατασταθεί στις οροφές βελτιωμένων αυτοκινήτων, στις επιφάνειες ιστιοφόρων, αγωνιστικών σκαφών, μηχανοκίνητων σκαφών και στις στέγες και στους εξωτερικούς τοίχους κτιρίων για την πλήρη αξιοποίηση της άφθονης ηλιακής ενέργειας και τη μετατροπή της σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτή η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να αποθηκευτεί σε μπαταρίες για την παραγωγή ενέργειας ή ως πηγή ενέργειας.
Το 2023, Κινέζοι επιστήμονες δημοσίευσαν ένα πρωτοποριακό επίτευγμα στο *Nature*, επιδεικνύοντας την ικανότητα να καθιστούν τα κρυσταλλικά κύτταρα πυριτίου εύκαμπτα μέσω τεχνικών χημικής παθητικοποίησης και χάραξης. Η μονάδα διατηρεί πλήρη ισχύ εξόδου ακόμα και μετά από κάμψη χιλιάδες φορές, με φωτοηλεκτρική απόδοση που ξεπερνά το 24% και έχει εφαρμοστεί σε ερευνητικούς σταθμούς της Ανταρκτικής.
Η Ιαπωνία σχεδιάζει να υιοθετήσει ευρέως εύκαμπτα ηλιακά πάνελ έως το 2030. Αυτά τα ηλιακά πάνελ είναι λεπτότερα και ελαφρύτερα και μπορούν να λυγιστούν με ευελιξία για να τοποθετηθούν σε τοίχους και στέγες κτιρίων. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να υποστηρίξει ιαπωνικές εταιρείες σε παραγωγή και εφαρμογή μεγάλης-κλίμακας σε δημόσια κτίρια, σιδηροδρομικούς σταθμούς, σχολεία και άλλες τοποθεσίες.
