Τα ηλιακά πλακίδια είναι ουσιαστικά ένας ειδικός τύπος ηλιακών κυψελών. Όχι μόνο μετατρέπουν αποτελεσματικά την ηλιακή ακτινοβολία σε ηλεκτρική ενέργεια, αλλά χρησιμεύουν και ως υλικά στέγης. Αυτά τα κεραμίδια σχεδιάζονται συνήθως σε σχήμα παρόμοιο με τα συμβατικά πλακάκια ή κεραμικά πλακίδια και μπορούν να απέχουν πολύ κοντά ώστε να παρέχουν την απαραίτητη δομική υποστήριξη για την οροφή. Διαθέτουν επίσης δυνατότητες παραγωγής φωτοβολταϊκών (PV). Η αρχή λειτουργίας των ηλιακών πλακιδίων είναι παρόμοια με αυτή των παραδοσιακών ηλιακών συλλεκτών. Όταν ένα ηλιακό πάνελ ή ένα πλακίδιο εκτίθεται στο ηλιακό φως, οι εσωτερικές φωτοβολταϊκές κυψέλες απορροφούν ενέργεια φωτός και παράγουν μια ροή ελεύθερων ηλεκτρονίων, παράγοντας έτσι ηλεκτρικό ρεύμα για την τροφοδοσία οικιακών ηλεκτρικών συσκευών. Ωστόσο, η κύρια διαφορά μεταξύ των ηλιακών πλακιδίων και των παραδοσιακών ηλιακών συλλεκτών έγκειται στον ενσωματωμένο σχεδιασμό τους-τον τέλειο συνδυασμό ηλιακών κυψελών και του περιβλήματος στέγης.
Επιπλέον, η τεχνολογία Building Integrated Photovoltaics (BIPV) κερδίζει αυξανόμενη προσοχή. Αυτή η τεχνολογία ενσωματώνει φωτοβολταϊκές μονάδες με το κέλυφος του κτιρίου, εξοικονομώντας κόστος υλικών και ηλεκτρικής ενέργειας και συμβάλλοντας στη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων και των εκπομπών αερίων που καταστρέφουν-το όζον. Προσφέρει επίσης μοναδική αισθητική και λειτουργικότητα στα κτίρια.
